혀에 낀 하얀 백태, 닦아야 할까요

아침에 거울을 보면 혀가 하얗게 덮여 있는 날이 있습니다. 병인지 아닌지, 닦아야 하는지 그냥 둬도 되는지 헷갈리는 부분이라 기준을 정리했습니다.

백태는 무엇으로 이루어져 있나

혀 표면은 매끈하지 않고 미세한 돌기로 덮여 있습니다. 이 돌기 사이에 떨어져 나온 상피세포, 음식 찌꺼기, 세균이 뒤엉켜 쌓인 것이 백태입니다. 어느 정도는 누구에게나 있고, 얇게 덮여 있는 정도라면 정상 범위로 봅니다.

입냄새와의 관계

입냄새의 상당 부분이 혀 뒤쪽에서 만들어집니다. 이 부위의 세균이 단백질을 분해하며 황화합물을 만들기 때문입니다. 양치를 아무리 열심히 해도 냄새가 남는다면, 혀 관리가 빠져 있는 경우가 많습니다.

올바르게 닦는 방법

• 전용 혀클리너나 부드러운 칫솔 뒷면을 씁니다
• 혀를 최대한 내밀고 안쪽에서 바깥쪽으로 한 방향으로 쓸어냅니다. 왕복으로 문지르지 않습니다
• 3~4회면 충분합니다. 여러 번 세게 하면 미각을 담당하는 돌기가 상합니다
• 하루 한 번, 자기 전이 가장 효과적입니다
• 너무 안쪽까지 넣으면 구역질이 나므로 숨을 내쉬며 천천히 진행합니다

이럴 때는 진료가 필요합니다

• 닦아도 잘 떨어지지 않고 억지로 떼면 피가 나는 하얀 막
• 붉거나 얼룩덜룩한 반점이 함께 있고 2주 이상 지속된다
• 혀가 화끈거리거나 통증이 있다
• 한쪽에만 국한되어 나타난다

항생제를 오래 복용했거나 흡입 스테로이드를 쓰는 경우, 면역이 떨어진 상태에서는 곰팡이균에 의한 백태가 생길 수 있고 이는 별도의 치료가 필요합니다. 구강건조증이 있으면 침의 자정 작용이 줄어 백태가 더 잘 낍니다.

함께 챙기면 좋은 것

물을 자주 마시고, 입으로 숨 쉬는 습관이 있다면 코호흡을 의식적으로 연습하시는 것이 도움이 됩니다. 침이 마르는 시간이 길수록 백태와 입냄새가 함께 심해지기 때문입니다.

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